12. Il procione di Grace Coolidge
Dal servire cene presidenziali a base di tacchino all’avere animali domestici insoliti, la Casa Bianca ne ha viste di tutti i colori. Uno di questi animali era Rebecca, un procione che aveva trovato casa nella residenza esecutiva durante la presidenza di Calvin Coolidge e della sua first lady, Grace Coolidge.
La storia dell’arrivo di Rebecca alla Casa Bianca è interessante. Originaria del Mississippi, fu inviata alla Casa Bianca per partecipare al banchetto del Ringraziamento nel 1926. Ma il Presidente Coolidge, non essendo incline a mangiare procioni, decise di tenerla come animale domestico. Il procione, piuttosto insolito, fu accolto dalla famiglia Coolidge e quel Natale ricevette persino un collare ricamato, con l’orgogliosa scritta “White House Raccoon”. La dieta di Rebecca consisteva in un misto di gamberetti, cachi e uova, che erano i suoi preferiti. Più che un semplice animale domestico, partecipava agli eventi della Casa Bianca, compreso il lancio annuale delle uova di Pasqua.
Nonostante fosse un procione, Rebecca si sentiva a casa alla Casa Bianca. Le era permesso di vagare liberamente all’interno e, all’esterno, camminava con un collare. Tuttavia, Rebecca non è sempre stata un’ospite ben educata. Nota per le sue marachelle, aveva l’abitudine di svitare le lampadine, aprire gli armadi e togliere le piante da appartamento dai vasi. Aveva la sua casa sull’albero all’interno di un’area recintata per proteggersi, ma all’interno della casa era libera. Secondo la first lady Grace Coolidge, Rebecca amava i bagni e poteva intrattenersi per ore con un panetto di sapone in una vasca d’acqua.
Quando i Coolidge si trasferirono temporaneamente in una villa a Dupont Circle durante una ristrutturazione della Casa Bianca, Rebecca fece parte dell’entourage. Accompagnò la famiglia anche durante la loro vacanza sulle Black Hills, viaggiando in una cesta insieme ai loro cani, Rob Roy e Prudence Prim, e a cinque canarini in un viaggio in treno di 1.800 miglia. Purtroppo, alla fine del mandato presidenziale di Coolidge, nel 1929, Rebecca fu donata al Rock Creek Park Zoo, oggi National Zoo. Purtroppo non riuscì ad adattarsi all’ambiente dello zoo e morì poco dopo. Nonostante la sua vita breve e piena di avventure, Rebecca rimane un capitolo unico nella storia degli animali domestici presidenziali.