Il direttore lo guardò con simpatia, contando i contanti dalla cassa. Lo stomaco di Derrick si contorse quando la somma finale ammontava solo alla metà di quanto gli serviva. La disperazione gli premeva sul petto come un peso. Aveva dato tutto, ma non era ancora abbastanza per salvare Rusty.
Cullando la misera somma, Derrick sentì le lacrime pungergli gli occhi. Borbottò un ringraziamento rauco, con le spalle che si afflosciavano per la sconfitta. Mentre si voltava per uscire dal negozio, si preparò ad affrontare l’incombente finale dell’eutanasia programmata di Rusty. Tutto il suo corpo gridava di riposare, ma la resa sembrava inevitabile.