Derrick si svegliava spesso all’alba, agitato da una mente implacabile che si preoccupava delle bollette non pagate e del frigorifero quasi vuoto. Prima che Rusty entrasse nella sua vita, aveva passato molte mattine a fissare la carta da parati scrostata di appartamenti angusti, chiedendosi dove avrebbe trovato i soldi per il pasto del giorno. Una soffocante mancanza di speranza lo opprimeva, minacciando di soffocare ogni ambizione.
C’è stato un tempo in cui Derrick aveva un lavoro dignitoso in un piccolo stabilimento manifatturiero. Lavorava a una pressa, con turni massacranti ma con uno stipendio fisso. Quella sicurezza è svanita quando lo stabilimento ha chiuso inaspettatamente, lasciando decine di dipendenti, tra cui Derrick, a cercare un lavoro misero in un mercato del lavoro già in difficoltà.