Derrick rimase immobile nella sala d’attesa bianca e spoglia, con l’eco delle parole del veterinario che gli rimbombava nelle orecchie: Rusty è in condizioni critiche. Le luci sopraelevate ronzavano e l’antisettico si impregnava nell’aria, ma tutto ciò su cui Derrick riusciva a concentrarsi era il lento alzarsi e abbassarsi del fragile torace del suo cane. Ogni secondo che passava sembrava un’eternità che gli sfuggiva di mano.
Il tono grave del veterinario tagliò la strada al terrore crescente di Derrick. Le opzioni terapeutiche erano limitate e il costo incombeva come una montagna che non aveva alcuna speranza di scalare. Il senso di colpa si contorceva dentro di lui, ricordandogli che aveva già fallito nel tenere insieme la sua vita: come avrebbe potuto salvare Rusty adesso? Tuttavia, nonostante la prognosi infausta, Derrick si aggrappava a un briciolo di speranza.
Attraverso una piccola finestra nella porta, Derrick intravide Rusty che giaceva immobile sul tavolo di acciaio inossidabile. I tubi serpeggiavano intorno al corpo flaccido del cane e i monitor suonavano con urgenza. Il sudore imperlava la fronte di Derrick che si rendeva conto che stava accadendo l’impensabile: avrebbe potuto perdere l’unico compagno che gli era stato accanto in tutto.