Mentre proseguivano per la loro strada, una piccola folla cominciò a formarsi intorno a Joe, attirata dal clamore della sua presenza sul marciapiede. Gli astanti si riunirono con un’aria di distaccata curiosità. Molte persone tirarono fuori i loro telefoni, scattando foto e registrando video della scena.
Lo sguardo collettivo della folla era caratterizzato da un senso di osservazione passiva piuttosto che di preoccupazione attiva. Nonostante il numero crescente di persone, pochi si sono mossi per avvicinarsi o offrire assistenza. Il fenomeno dell’effetto passante era inequivocabile: ogni individuo sembrava dare per scontato che qualcun altro sarebbe intervenuto e si sarebbe assunto la responsabilità.