Allan uscì all’aperto, avvicinandosi con cautela al cerbiatto mentre la neve si accumulava sul suo fragile corpo. Usando il martello, ruppe delicatamente le assicelle di legno che imprigionavano la zampa. Con il braccio, riparò il cerbiatto dai detriti, stando attento ai segni della madre o di un cervo territoriale nelle vicinanze.
Una volta rimosso l’ultimo pezzo di legno, la zampa del cerbiatto era libera. Allan fece un passo indietro, aspettandosi che si muovesse, ma il cerbiatto rimase incollato al posto. Il corpo tremante e i respiri affannosi dimostravano che era troppo debole per alzarsi. Il petto gli si strinse per l’impotente frustrazione.