Tuttavia, ulteriori ricerche hanno rivelato delle sfumature in questa concezione. Rachel Manning e i suoi colleghi hanno scoperto che la storia originale del crimine di Kitty Genovese non era così netta come era stata riportata: alcune persone avevano chiamato la polizia e altre avevano gridato dalle finestre.
Anche la meta-analisi di Peter Fisher sostiene l’effetto bystander, ma indica che la presenza di astanti passivi riduce specificamente le risposte di aiuto. È interessante notare che quando una persona veniva istruita ad aiutare, l’effetto si invertiva: le persone diventavano più propense ad aiutare, suggerendo che la spiegazione principale dell’effetto bystander potrebbe essere l’incertezza piuttosto che la diffusione della responsabilità.